사진 이앤이치과교정과치과의원 이상빈 대표원장

가지런한 치아는 보기에 좋을 뿐만 아니라 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 고르지 못한 치열과 돌출입, 주걱턱, 부정교합 등은 위생 관리를 어렵게 해 각종 치주질환에 취약하게 만들며, 음식을 씹는 저작능력과 발음에도 부정적인 영향을 끼친다.

만일 윗니와 아랫니가 맞물리는 교합 상태가 비정상적이라면 치아교정을 통해 바로잡을 필요가 있다. 치아교정은 물리적인 힘을 가해 치아를 이동시켜 바르지 못한 교합을 개선하는 치료로, 저작과 발음 능력을 회복하고 심미적인 개선까지 꾀할 수 있다.

다만 치아교정을 고민하는 상당수의 환자가 교정 치과를 선택하는 기준을 잘 알지 못한다는 문제가 있다. 

교정 치과를 선택할 때 가장 우선해야 하는 것은 의료진의 전문성이다. 11개에 달하는 치과 전문분과 중 치아교정을 다루는 치과 전문의 분과는 치과교정과로, 치아의 교합과 배열에 대한 의학 지식과 숙련도를 중요시한다면 치과교정과 전문의를 찾아야 한다. 또 치과 치료 특성상 다른 분야의 치료와도 연계해야 하는데, 돌출입과 주걱턱, 안면비대칭 등으로 수술교정이 필요한 경우 구강악안면외과 전문의와의 협진 시스템을 갖춘 치과를 선택하면 더욱 만족스러운 치료가 가능하다.

치아교정은 개인의 구강 상태에 따라 치아교정 방법과 기대 효과가 달라진다. 따라서 치아교정 전 치아와 잇몸뼈, 턱뼈, 구강구조, 연령대, 얼굴 각 부위의 위치 및 비율 등을 정밀하게 진단하는 프로세스를 갖췄는지도 살펴봐야 한다. 특히 고무인상재 대신 구강 스캐너를 활용하면 이물감과 변형 없이 정확하게 인상을 채득할 수 있다.

또한 치아교정은 알맞은 교정장치를 선택하는 것도 중요한데, 환자의 필요와 선호도, 생활습관 등을 모두 고려해 교정장치를 골라야 한다. 금속 교정, 세라믹 교정, 데이몬 교정, 투명 교정 등 다양한 교정장치 중 교정 효과와 안정성, 심미성을 모두 따져보고 선택할 필요가 있다.

마지막으로 고려할 점은 치료 지속 가능성이다. 치아교정은 개인마다 다른 방향으로 진행하는데, 구강 상태에 따라 짧게는 수개월에서 길게는 2년 이상이 소요될 수 있다. 이러한 장기 치료 과정 중 주치의가 바뀌면 치료의 정확도가 떨어질 수 있을 뿐만 아니라 처음 계획한 대로 치료가 진행되지 않을 가능성이 크다. 따라서 치료 시작부터 사후관리까지 책임 진료가 가능한지를 살펴보고 오랜 기간 한 자리를 지킨 치과인지 따져보는 것이 좋다.

사당역 이앤이치과교정과치과의원 이상빈 대표원장은 “치아교정은 오랜 시간을 들여야 하는 만큼 치과를 잘 선택하는 게 무엇보다 중요하다”며 “치아교정은 의료진의 전문성이 만족도를 좌우하는 만큼 치과교정과 전문의와 구강악안면외과 전문의가 협진을 하는지 살펴보는 것도 좋다”고 조언했다.

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